ويتزامن هذا الحدث مع مرور عام واحد على أول مشاركة لسيارة فالكيري في لومان، و67 عاماً (في الأسبوع نفسه) على تحقيق سيارة أستون مارتن دي بي آر 1 الشهيرة انتصارها الإجمالي التاريخي للعلامة البريطانية للسيارات الفاخرة عالية الأداء في سباق لومان 24 ساعة، وذلك في عام 1959 بقيادة السائقين روي سالفادوري (بريطانيا) وكارول شيلبي (الولايات المتحدة الأمريكية). وتعود هذه السيارة الخارقة الاستثنائية، المطورة من طراز مرخص للسير على الطرقات العادية، للمنافسة على تحقيق الفوز الإجمالي في الفئة الأولى لأشهر سباقات التحمل في عالم سباقات السيارات. وتشهد النسخة الـ 94 من سباق لومان 24 ساعة مشاركة 62 سيارة، من بينها سيارتي فالكيري تحملان التصميم الخارجي الخاص بفريق أستون مارتن ذا هارت أوف ريسينج. وينطلق السباق الساعة الرابعة عصراً بتوقيت وسط أوروبا الصيفي يوم 13 يونيو، حيث سيتولى سفير الأداء العالي لدى أستون مارتن السير مارك كافنديش (الدرّاج المحترف السابق الذي يحمل الرقم القياسي لأكبر عدد من الانتصارات في مراحل سباق طواف فرنسا للدراجات الهوائية) إعطاء إشارة الانطلاق الرسمية للسباق. وبعد الأداء القوي الذي تُوّج بحصد النقاط في الجولتين الافتتاحيتين من بطولة العالم للتحمل التابعة للاتحاد الدولي للسيارات في إيمولا بإيطاليا وسبا-فرانكورشومب ببلجيكا، نجحت سيارة فالكيري، المصممة والمصنوعة في بريطانيا، والمزودة بمحرك بـ 12 أسطوانة بسعة 6.5 لتر، في تحقيق زخم قوي قبيل انطلاق السباق الأبرز في الموسم. ويُحمل التصميم الخارجي لسيارة فالكيري الخاص بسباق لومان 2026 علم المملكة المتحدة على الموزع الأمامي، تقديراً للإرث البريطاني العريق في سباقات لومان، كما يجسد آمال الجماهير البريطانية بفريق ذا هارت أوف ريسينج من أجل تحقيق الفوز في الفئة العليا من هذا السباق العريق. وتُعد سيارتا فالكيري المشاركتان في السباق، واللتان أشرف على تطويرهما فريق المصنع ذا هارت أوف ريسينج، أولى السيارات الخارقة من فريق المصنع لدى أستون مارتن التي تشارك في الفئة العليا (فئة السيارات الخارقة) من بطولة العالم للتحمل التابعة للاتحاد الدولي للسيارات منذ تأسيسها عام 2012، والتي تضم سباق لومان 24 ساعة المرموق. وقد تم تطوير النسخة الخارقة من طراز فالكيري التي ستشارك في سباق لومان، بالتعاون بين أستون مارتن وفريق ذا هارت أوف ريسينج بالاعتماد على النسخة المخصصة للإنتاج. كما أنها السيارة الوحيدة في الفئة الأولى لبطولة العالم للتحمل المطورة من سيارة خارقة مرخصة للسير على الطرقات، وتنفرد بكونها السيارة الوحيدة المطابقة للوائح فئة السيارات الخارقة التي تنافس في الوقت نفسه ضمن بطولة العالم للتحمل، وبطولة آي إم إس إيه ويذرتك للسيارات الرياضية. ويعتمد هيكل سيارة فالكيري الخارقة المصنوع من ألياف الكربون والمخصص للسباقات على نسخة معدلة موفرة للوقود من محرك كوزورث، المزود بـ 12 أسطوانة والعامل بتقنية التنفس الطبيعي بسعة 6.5 لتر، والذي يصل في نسخته المخصصة للطرقات إلى 11,000 دورة في الدقيقة ويولد أكثر من ألف حصان. أما لأغراض السباقات، فيلتزم المحرك، الذي لا يزال القلب النابض لجميع طرازات فالكيري، بقدرة قصوى تبلغ 500 كيلوواط (680 حصاناً) امتثالاً للوائح التنظيمية. ويعود فريق أستون مارتن ذا هارت أوف ريسينج إلى اعتماد تشكيلة مؤلفة من ثلاثة سائقين للمرة الأولى هذا الموسم، وذلك بعد تأجيل الجولة الافتتاحية، سباق قطر 1,812 كيلومتراً (ثماني ساعات)، الذي كان مقرراً في شهر مارس الماضي. ويعني ذلك عودة روس غان، سائق فالكيري المشارك في بطولة آي إم إس إيه والفائز بسباق فئة جي تي دي برو، إلى التشكيلة البريطانية الدائمة في السيارة رقم 007 للمرة الأولى في عام 2026. كما ينضم النجم الصاعد في سباقات التحمل توم غامبل إلى هاري تينكنيل، بطل سلسلة لومان الأوروبية لعام 2016 والفائز بفئة إل إم جي تي إي في لومان عام 2020 مع أستون مارتن. ويمثل سباق لومان فرصة لكل من تينكنيل وغامبل للبقاء للمرة الثالثة على التوالي ضمن مراكز النقاط في بطولة العالم للتحمل، بعد أن حققا أفضل نتيجة لسيارة فالكيري في البطولة حتى الآن بحلولها في المركز الرابع في سباق سبا.

أما ماركو سورينسن (الدنمارك)، أنجح سائقي أستون مارتن الرسميين، فيخوض مشاركته الثانية عشرة في السباق على متن سيارة فالكيري رقم 009، بعد أن فاز بفئة إل إم جي تي إي في لومان عام 2022 على متن سيارة أستون مارتن فانتاج. وينضم إلى سورينسن، بطل فئة جي تي ثلاث مرات في بطولة العالم للتحمل، السائق أليكس ريبيراس (إسبانيا)، الفائز بعدة سباقات في بطولة العالم للتحمل وفئة جي تي دي برو ضمن بطولة آي إم إس إيه. كما يعود رومان دي أنجيليس (كندا)، بطل فئة جي تي دي في بطولة آي إم إس إيه لعام 2022، إلى تشكيلة أستون مارتن ليشارك للمرة الثالثة في سباق لومان. وتحظى سيارة فالكيري وفريق ذا هارت أوف ريسينج بذكريات سعيدة في سباق لومان؛ إذ حققا إنهاءً مزدوجاً خالياً من المشكلات في أول مشاركة لهما عام 2025. وعلاوة على ذلك، شهد سباق العام الماضي تحقيق البرنامج لأولى نقاطه، حيث حصل المصنع على نقاط بطولة العالم للصانعين بعدما أنهت السيارة رقم 009 السباق في المركز الثاني عشر إجمالاً، متفوقة بمرتبتين على السيارة رقم 007 التي حلّت في المركز الرابع عشر. ويرتبط إرث أستون مارتن في سباقات التحمل ارتباطاً وثيقاً بسباق لومان. فبعد 15 عاماً فقط من تأسيس العلامة على يد روبرت بامفورد وليونيل مارتن، شاركت أستون مارتن في أول سباق لها على حلبة لا سارث في عام 1928، بسيارتي إيه إم 415 إنترناشيونال. وبعد ثلاث سنوات فقط، حققت أول انتصار لها في المنافسة، عندما فاز أوغستوس تشيزاري بيرتيلي وموريس هارفي بفئة 1.5 لتر على متن سيارة إنترناشيونال. كما أحرزت أستون مارتن ألقاب الفئة نفسها عامي 1932 و1933، ونجحت في ترسيخ مكانتها بوصفها واحدة من أبرز الشركات المصنعة المشاركة في سباق لومان في حقبة ما قبل الحرب، وذلك بعد تحقيقها انتصارات أخرى بسيارة ألستر خلال ثلاثينيات القرن الماضي. وبسبب تداعيات الحرب العالمية الثانية على أوروبا، لم يُعقد السباق في الفترة بين 1940 و1948. ومع عودته عام 1949، عادت أستون مارتن بقوة إلى المنافسات، وفرضت هيمنتها على فئة محركات 3 لترات طوال خمسينيات القرن الماضي، حيث فازت بالفئة ست مرات، واحتلت المركز الأول والثاني والثالث بسيارة دي بي 2 عام 1951. وبلغت هذه الحقبة الذهبية ذروتها بالانتصار الإجمالي التاريخي الذي حققه شيلبي وسالفادوري عام 1959. وخلال تلك الفترة أيضاً، ضمت أستون مارتن العديد من أساطير سباقات السيارات، وكان من بين أبرز النجوم الذين شاركوا في سباق لومان بسيارات أستون مارتن كل من جيم كلارك، والسير ستيرلينغ موس، وبيتر كولينز، والسير جاك برابهام، وكارول شيلبي، وروي سالفادوري، وتوني بروكس، وفيل هيل، وجون سيرتيس، وإينيس آيرلاند، وبول فرير، وغراهام هيل، وبروس ماكلارين. وفي القرن الحادي والعشرين، برزت أستون مارتن مجدداً بوصفها واحدة من أعرق الشركات المصنعة لسيارات جي تي. فبعد العودة إلى المنافسات واعتلائها منصة التتويج في فئة جي تي 1 عام 2006، سجل دارين تيرنر وريكارد ريديل وديفيد برابهام انتصاراً تاريخياً على كورفيت بسيارة دي بي آر 9 القوية المزودة بمحرك V12 عام 2007، معلنين بداية سلسلة طويلة من النجاحات، بالشراكة مع شركة برودرايف الهندسية، التي تحتفل هذا الأسبوع بمرور 25 عاماً على مشاركاتها في لا سارث. وكرر فريق أستون مارتن ريسينج هذا الإنجاز في العام التالي أيضاً. وأضافت أستون مارتن خمسة انتصارات أخرى في الفئات المختلفة بسيارة فانتاج خلال حقبة بطولة العالم للتحمل التي بدأت عام 2012، كان آخرها عام 2022. وتمثل فالكيري المجموعة التاسعة والعشرين من هياكل ومحركات أستون مارتن التي شاركت في لومان. ولم يشهد أي مضمار آخر هذا القدر الكبير من النجاحات لأستون مارتن، أو يثبت بصورة أكثر رسوخاً أن هوية العلامة تجسد الجوهر الحقيقي للمنافسة.